Fire on Hand: The Combustion of Acetone Peroxide
Огонь на ладони: горение перекиси ацетона

Acetone peroxide is an extremely hazardous substance, yet it has an unusual property: small amounts can undergo combustion on the palm of your hand without causing injury. Your skin is truly on fire - but the flame does not burn you!

However, if the same amount of acetone peroxide were to explode in your hand, traumatic amputation of your fingers would be possible, especially if you were holding the substance tightly. Loss of vision, damage to the eardrums, and other severe injuries could also occur. Therefore, before describing the experiment, I must say a few words about safety.

Question: How can this experiment be conducted safely?
Answer: There is no safe way to work with organic peroxides.

Acetone peroxide and similar compounds can explode unpredictably, without any apparent cause. For instance, a static discharge from an electrified sweater could be enough to trigger detonation.

A colleague of mine lost his fingers when a test tube containing several grams of acetone peroxide exploded in his hand. The likely cause was a static discharge. Another colleague once left a beaker, in which he had precipitated acetone peroxide, unattended on a windowsill. The window blew open, the beaker tipped over, and the liquid and precipitate spilled. By the time he returned, the liquid had evaporated, leaving the precipitate dry. When he attempted to scrape the dried substance off the windowsill, an explosion occurred. The blast shattered the window, caused a severe concussion, and led to long-term mental health issues.

Strict adherence to safety protocols significantly reduces the risk of accidents when working with organic peroxides. However, no precautions can eliminate the danger entirely. When handling such substances, you are always risking your health - and that of those around you.

I am aware that many will ignore my warnings. So, I will not attempt to dissuade anyone from experimenting with organic peroxides. But, for God's sake, never forget what you are dealing with! Even for a second! You might perform this experiment a hundred times without incident, but on the hundred-and-first, you could lose your eyes or fingers.

The Experiment

Why did I conduct this experiment? Two physicists visited my lab, and I wanted to demonstrate a few chemical reactions, including the "fire on hand" phenomenon. To prepare for this, I first synthesized several grams of acetone peroxide.

In front of my guests, I placed 0.2-0.3 g of acetone peroxide on my palm and ignited it. A bright yellow flash appeared, accompanied by a loud bang and the formation of soot. The substance burned quickly but did not damage my skin. The demonstration was well received; however, the initial video recording was poor, so I repeated the experiment several times from different angles to improve the footage.

Photos/Video

Огонь на ладони: горение перекиси ацетона

Будучи крайне опасным веществом, перекись ацетона имеет интересное свойство: небольшие количества данного соединения могут сгорать на ладони, не причиняя вреда. Настоящее пламя, которое горит на ладони, но не обжигает вас!

Однако, в случае взрыва такого же количества перекиси ацетона в руке возможна травматическая ампутация пальцев, особенно, если вы сжали вещество в ладони. Возможна потеря зрения. Возможна травма барабанных перепонок и другие тяжелые последствия. Следовательно, перед описанием самого эксперимента я обязан сказать несколько слов о технике безопасности.

Вопрос: как провести данный эксперимент безопасно?
Ответ: безопасного способа работы с органическими перекисями не существует.

Перекись ацетона и другие органические перекиси способны взрываться без видимой причины. Например, для их взрыва может быть достаточно разряда статического электричества из-за электризации свитера.

Мой коллега лишился пальцев, когда у него в руке взорвалась пробирка с несколькими граммами перекиси ацетона. Вероятная причина - разряд статического электричества. Другой коллега оставил без присмотра на подоконнике стакан, в котором он осадил перекись ацетона. Окно открылось ветром, стакан перевернулся, жидкость с осадком разлилась по подоконнику. К моменту возвращения коллеги, жидкость уже испарилась, осадок высох. Когда коллега попытался отскрести осадок от подоконника, произошел взрыв. Окно разбилось, коллега получил сильную контузию и долговременные проблемы с психикой.

С одной стороны, строгое соблюдение правил техники безопасности при работе с органическими перекисями значительно уменьшает риск несчастного случая. С другой стороны, всего предвидеть невозможно. Работая с органическими перекисями, вы всегда рискуете здоровьем (своим и окружающих людей).

Понимая, что многие могут не прислушаться, я не буду отговаривать читателей от экспериментов с органическими перекисями. Но, ради бога, ни на секунду не забывайте, с чем вы имеете дело! Сто раз такие эксперименты могут пройти без инцидентов, а на сто первый раз вы можете остаться без глаз или пальцев.

Экспримент

Почему я решил провести данный эксперимент? Ко мне в лабораторию пришли два физика. Решил показать им несколько химических экспериментов, в частности, горение на ладони. С этой целью я предварительно синтезировал несколько грамм перекиси ацетона.

На глазах у зрителей помещал 0.2-0.3 г перекиси ацетона на ладонь и поджигал. Происходила яркая желтая вспышка, был слышен громкий хлопок. Вещество сгорало быстро, не причиняя вреда коже. Во время горения выделялась копоть. Физикам демонстрация очень понравилась, однако, съемка видео получилось плохо, поэтому эксперимент пришлось несколько раз переделывать, меняя ракурс.

Download the Video (36 Mb, .avi )

[ Acetone Peroxide, HMTD, Organic Peroxides ]
[ Fire on Palm ("Cold Fire") ]

Acetone peroxide, HMTD (and other peroxides) - Discussion on the forum
''Cold'' Flame (Fire on Palm) - Discussion on the forum
[Submit a Comment / Error Message - Отправить Комментарий / Сообщение об ошибке]