Химия и Химики № 6 2013. Пустыня Белых Песков (White Sands Desert)

На юге США, в штате Нью-Мексико находится очень необычная Пустыня Белых Песков (White Sands Desert). Расположена она практически на границе с Мексикой. Пустыня знаменита не столько белым цветом песков, столько их составом. Обычно песок пустынь состоит из кварца с различными примесями. Однако Пустыня Белых Песков состоит из гипса - природного сульфата кальция. Гипс - один из самых распространенных минералов на Земле, но крупные его скопления на поверхности встречаются не часто (поскольку сульфат кальция заметно растворим в воде). Фактически пустыня представляет собой крупнейшее месторождение гипса.

В большинстве пустынь песок горячий, но в Пустыне Белых Песков он кажется прохладным на ощупь из-за высокой скорости испарения влаги с его поверхности и потому, что белый песок хорошо отражает солнечные лучи.

Пустыня сформировалась примерно 100 миллионов лет назад (в меловой период). Первоначально здесь было неглубокое море, которое постепенно испарилось и отступило, оставив отложения гипса и соли площадью 700 квадратных километров.

В Пустыне Белых Песков выпадает сравнительно много осадков, но ее растительный и животный мир беден. Местную флору представляют в основном юкка, сумах и пустынный тополь. В пустыне водятся ящерицы и грызуны необычного бело-серого цвета, приспособленные маскироваться в барханах от хищных птиц, которые обитают в зарослях на окраине пустыни.

Необычный, искрящийся словно снег, песок пустыни всегда приводил в изумление, как местных индейцев, так и переселенцев, окрестивших ее Фарфоровой. Ветры формируют из песка крутые дюны, высота которых часто доходит до 15 м. Сегодня здесь функционирует Национальный парк, привлекающий тысячи туристов со всего земного шара.