Для опыта необходимо взять стеклянный бутыль, объемом не меньше 3 л и заполнить его аммиаком. Это можно сделать двумя способами. Самый простой - налейте в него 15-20 мл концентрированного раствора аммиака. Накройте бутыль стеклом или чашкой Петри и подождите примерно 10 минут, пока пары аммиака заполнят все внутреннее пространство. Но лучше насыпьте на дно банки несколько грамм нитрата или хлорида аммония и едкого натра, после чего слегка смочите смесь водой и накройте бутыль.

В ложечку для сжигания насыпьте оксид хрома Cr₂O₃ (полученного разложением бихромата аммония) и сильно нагрейте его в пламени газовой горелки. Когда оксид раскалится докрасна, аккуратно высыпьте его внутрь сосуда.

Частички оксида хрома раскалятся еще сильнее - они будут светиться желтым и кружить внутри сосуда подобно снежинкам во время метели. Только в нашем случае снежинки будут огненными. "Огненная метель" продолжается всего несколько секунд, поскольку аммиак в банке быстро сгорает. Именно поэтому желательно использовать бутыль побольше (например, на 5 или 10 л).

Опыт основан на окислении аммиака кислородом воздуха на поверхности твердого катализатора - оксида хрома. За счет тепла реакции оксид хрома сильно нагревается:

Нередко внутри сосуда появляется также желтое пламя аммиака.

Через несколько секунд после того, как частички оксида хрома погаснут, газ в банке станет буроватым - оксид азота (II) окисляется до оксида азота (IV):



Еще через полминуты пространство внутри банки заполнится густым белым дымом. Диоксид азота образует с водой азотную кислоту, которая дает с аммиаком белый дым нитрата аммония:

Аналогичного эффекта можно достичь, если поджечь в ложечке бихромат аммония и внести его в сосуд с аммиаком. Этот вариант опыта особенно удобен, когда под рукой нет горелки, на которой можно нагреть Cr₂O₃ до красного каления.