Среди части химиков прочно укоренилось мнение, что мелкие капельки ртути можно обезвредить с помощью порошка серы. Во многих книгах по технике безопасности сказано обратное - сера не обеспечивает эффективное удаление разлитой ртути. Не смотря на это, упомянутая точка зрения оказалась очень живучей - некоторые химики до сих пор рекомендуют коллегам применять для демеркуризации порошок серы.

Проведем эксперимент. Нальем в бюкс немного ртути и насыплем туда избыток мелкорастертой серы.



К поверхности капель ртути сразу же прилипнут частички серы. На следующий день капельки покроются черным налетом сульфида ртути, темные частички HgS будут заметны и среди порошка серы.

Со временем количество черного сульфида ртути будет увеличиваться, но это не должно вводить в заблуждение. Сульфидная пленка на поверхности ртути очень непрочная - при малейшем сотрясении она разрывается, обнажая блестящую поверхность металла (на рисунке показана стрелками). На правой фотографии ртуть находилась в соприкосновении с порошком серы два месяца.

Кроме того, пары ртути прекрасно проникают через слой порошка серы.



Убедиться в том, что в бюксе присутствуют пары ртути очень просто. Насыплем в пластмассовую крышечку иодид меди CuI и поставим ее в бюкс со ртутью и серой. Через некоторое время сероватый порошок CuI окрасится в ярко-оранжевый цвет. Это доказывает, что в бюксе присутствуют пары ртути, причем в опасных концентрациях.



Даже после двух месяцев контакта с порошком серы, металлическая ртуть прореагировала лишь частично. Не смотря на избыток серы, ртуть продолжает активно испаряться. Сульфид HgS не образует прочной защитной пленки на поверхности капель ртути.

Реакция ртути и серы проходит намного быстрее при растирании, однако во время демеркуризации применить такое воздействие нереально. На практике значительная часть разлитой ртути диспергируется до состояния мелких капелек и закатывается в щели и неровности поверхности.

Таким образом, применение серы для обезвреживания разлитой ртути недопустимо. Вместо серы следует использовать средства, которые доказали свою эффективность: раствор перманганата калия с добавкой соляной кислоты, хлорид железа (III), сульфид натрия. Как видно из последнего рисунка, раствор хлорида железа (III) позволяет устранить образование паров ртути над поверхностью, где была металлическая ртуть.