У вас, видимо, выставлены такие установки. Нажмите мышкой по ссылке на картинку.

Опыт иногда не получается даже со смесью азотной и серной кислот. Если взять селитру, шанс неудачного окончания увеличивается.

Если почти коричневая - значит концентрированная (или почти концентрированная). В закрытом виде концентрированная серная храниться хорошо.
Помню в десятом классе я купил литровую бутылку с такой кислотой, а вместе с ней - бутылку концентрированной солянки (правда, желтой, но для опытов подходила и такая).
И все это в обыкновенном хозмаге!

Я брал свою нитроцеллюлозу, сворачивал в плотный шарик и бил по нему молотком. Ничего. Почему?

Так и должно быть: пироксилин не отличается чувствительностью к удару (коллоксилин - тем более).

нужно очень тщательно нитровать, в соответствии методикам.

Приготовление кислотной смеси.
Во время сушки можно приготовлять кислотную смесь. Расчет будем вести на 5 г ваты. Чтобы получить нерастворимый пироксилин, на Охтенском пироксилиновом заводе берут смесь, содержащую моногидрата HNO3 - 21,5% по весу, моногидрата H2SO4 - 70,5% по весу и воды 8% по весу; для растворимого пироксилина 18% моногидрата - HNO3, 68% моногидрата H2SO4 и 14% воды. Смеси же берется на заводе 1 кг (при работе с небольшим количеством хлопка можно брать меньше). Расчет кислот производится после определения удельного веса их при помощи таблиц (смотри в конце). Удельный вес кислот обыкновенно быстро определяется при помощи 1) весов Mohr-Westphal’я или менее точно 2) при помощи ареометра.
...
Нитрование хлопка.
Разрезанная на возможно мелкие кусочки навеска ваты (5 г) опускается постепенно в стакан, куда налита охлажденная до комнатной температуры кислотная смесь, и затем перемешивается стеклянной палочкой. Вата, напитанная вышеуказанным количеством кислот, покрывается затем стеклянной пластинкой остается стоять в стаканчике: 12 часов – при приготовлении нерастворимого и 4 часа при приготовлении растворимого пироксилина.
...
После нитрации пироксилин, насколько возможно, отжимается от кислот и уже после этого подвергается промывке. Сначала промывают холодной водой в течении ¼ часа. Для этого пироксилин перемещают в большую стеклянную чашку или стакан и пускают в сосуд с пироксилином из под крана, при помощи каучуковой трубки, небольшую струю холодной воды; вода все время меняется, так как к посуде приспосабливается сифон. Во время промывки рекомендуется помешивать пироксилин стеклянной палочкой.
После холодней промывки пироксилин отжимается и промывается горячей водой. Для этого в колбе, или лучше в жестяном цилиндре, нагревают воду до кипения и пар, при помощи трубки, проводится в стакан или коническую колбу с пироксилином, в которой раньше прилито такое количество воды, чтобы весь пироксилин был покрыт водой.
Горячая промывка повторяется 8 раз; 1-я, 7-я и 8-я без всяких примесей, а при 2-ой, 3-й, 4-й, 5-й и 6-й промывках прибавляется в коническую колбу, где производится промывка, по 0,2 г (расчет на 5 г пироксилина) соды. Пропускание пара продолжается за раз не менее 1½ часов; затем вода выливается из колбы, насыпается, если нужно 0,2 г соды и опять пропускается пар и т.д.