Для химика (возрастом 25-40) так уже больше 20 лет - хотя бы читать и писать. Очень желательно - слышать/понимать и говорить (хотя, если "мастхев читать и писать" 20-летней давности, то теперешний "читать, писать, слышать/понимать и говорить)".
А когда тебе 45+, разговорной речи в целях работы смысла учиться мало - если не говорили, никто с тобой говорить уже не будет.

Понятно, что 45- не 20, но списывать себя в утиль всё же не стоит. Действительно, работать за границей скорее всего не придётся - но общаться с иностранцами вполне вероятно. Когда я ( во времена СССР) поступил в институт, в английской подгруппе ( человек 15) алфавит знала одна девчонка. Я тоже не понимал, зачем мне язык: родители в секретном институте, сам я " невыездной", книг и фильмов тогда не было иностранных.. тогда мудрый наш преподаватель английского ( всю жизнь благодарен ему) сказал так:" ты что, после института на завод пойдёшь? Ты же в науку пойдёшь! И кто тебе статьи из журналов переводить будет? Лучше я для нескольких человек организую группу усиленного обучения, идёт?" Конечно же я согласился и учился вместо 3 лет 4, в основном переводя таки статьи для преподавателей института. В конце экзамен ( кандидатский минимум).
В конце концов в местечковую науку я не пошёл ( хотя и был распределён), а пошёл на завод. И там, всего через год, уже общался с американским инженером на лицензионной линии и переводил оригиналы технологии всему отделу.
А потом, слава богу, кончился СССР и появилась возможность увидеть заграницу. Там, как выяснилось, без английского вообще тяжко..
В общем, как повернётся жизнь - никогда не угадаешь, лучше готовиться ко всему )