На ровную поверхность, нагретую выше точки кипения, поместим каплю воды. Дальнейшая судьба капли зависит, прежде всего, от температуры поверхности. Если температура поверхности лишь немного превышает температуру кипения воды, капля моментально вскипит и за несколько секунд испарится. Но если поверхность будет нагрета гораздо сильнее, капля может просуществовать на ней значительно дольше, например, несколько минут.

Дело в том, что соприкоснувшись с раскаленной поверхностью, нижняя часть капли моментально испаряется, в результате образуется паровая подушка, которая уберегает каплю от контакта с горячей поверхностью. Капля как бы зависает над горячей поверхностью и испаряется довольно медленно. Говоря языком физики, наблюдается сфероидальное состояние жидкости. Данное состояние является частным случаем пленочного кипения (эффект Лейденфроста).

Однако эффект Лейденфроста не исчерпывается наблюдением "долгоживущих" капель воды (и других жидкостей) на раскаленной поверхности. Благодаря этому эффекту можно ходить по раскаленным углям, опускать руку в расплавленный свинец, безнаказанно набирать в ладони жидкий азот и даже брать небольшое количество жидкого азота в рот.

Читателям, которых интересуют подробности, рекомендуем статьи: Кипение и эффект Лейденфроста [ссылка], Рука и расплавленный свинец [ссылка], Капля на горячей поверхности [ссылка].

Нас же интересует немного другое: обычно пленочное кипение рассматривается как чисто физическое явление, однако это не всегда так: в некоторых случаях сфероидальное состояние жидкости может быть обусловлено химической реакцией. Проиллюстрируем это экспериментом.

На поверхность воды положим кусок фильтровальной бумаги и небольшой кусочек металлического натрия (диаметром 3-5 мм), отчищенный от корки. За счет тепла реакции натрий плавится, появляются искры, с легким хлопком загорается водород.

Когда металл потухнет, остается маленькая блестящая капля, которая висит над поверхностью мокрой бумаги на паровой подушке (и, наверное, за счет выделяющегося водорода). Капля выглядит прозрачной, но это не так, поскольку натрий, подобно другим металлам, не пропускает свет.

Через несколько секунд капля взрывается с громким хлопком, и во все стороны летят опасные брызги. Будьте осторожны, держитесь на расстоянии!

В заключение выражаем искреннюю благодарность коллеге (Shulishov E.V.), который прислал описание столь интересного опыта.