У меня уже давно возникло желание провести, заснять и описать эксперименты с калием. Главная проблема состояла в том, что калия у меня не было. Пришлось не раз пожалеть, что уходя из аспирантуры, я оставил трехлитровую банку, полную кусков металлического калия, залитых маслом. Сначала мы думали, что это натрий, но когда Саша кинул небольшой кусочек в кристаллизатор с водой, он загорелся красно-фиолетовым пламенем. Банка в лаборатории была абсолютно никому не нужна, вынести калий можно было свободно, но не понесешь же его в общежитие, из которого могли в любой момент выселить (что вскоре и случилось). Оставить не на кого: соседи по общежитию - нехимики. Думаю, хорошо, что я побоялся доверить им хранение калия: в противном случае ветеринаров и экономистов могло немного поубавиться.

Но пути химии неисповедимы: совсем в другом месте я получил доступ к этой же банке с калием - примерно через семь лет после описанных событий. Банка оказалась не трехлитровой: аспирантские воспоминания подвели. Объем банки примерно полтора литра, но и это неплохо.

От долгого хранения в ненадлежащих условиях калий покрылся серо-желтым налетом. Это совсем не радовало, ведь желтый цвет указывает на наличие супероксида калия KO₂. Если во время операций с кусками калия слой супероксида будет контактировать с "обнаженным" металлом, возможен взрыв. Именно по этой причине калий иногда взрывается при разрезании его под слоем масла или керосина (аналогично и в случае натрия, с той разницей, что опасность меньше, кроме того, натрий дает на воздухе в основном пероксид Na₂O₂).

А.Г. Кольчинский в статье Уроки техники безопасности (ТБ) [ссылка] рекомендует такой калий не использовать, а уничтожать, но что поделаешь, если нет другого? Иван Николаевич подбодрил меня перед опытом, сказав, что ему приходилось сплавлять под слоем керосина пожелтевшие кусочки калия (это серьезное нарушение техники безопасности, но калий в хозмаге не купишь).

План эксперимента был таков: вынуть из банки кусок металлического калия (тигельными щипцами), положить в полиэтиленовый пакет, выдавить из пакета воздух и упаковать его в металлическую банку. Потом найти безлюдное место возле какого-то водоема и бросить калий в воду.

Когда я вынимал калий из банки, хотел взять кусок больше, но оказалось, что сделать это, не повредив желтый налет супероксида, очень сложно. Стать свидетелем реакции между металлическим калием и KO₂ не хотелось, поэтому для первого опыта пришлось удовлетвориться небольшим куском (думаю, грамм 20-30). Положил калий в кулек, выдавил воздух и поместил все это в алюминиевый бюкс. На случай неожиданного воспламенения держал под рукой стальную сковородку с крышкой.